Pannonia is de naam van het gebied dat door de Donau langs de noord en oostkant begrensd wordt. Het omvat grote delen van wat nu Hongarije is (de laagvlaktes van de Donau). In de Oudheid lag aan de westgrens van Pannonia de regio Noricum en in het zuiden lag Dalmatia. De Romeinse provincie Pannonia had in het uiterste zuiden ook nog een kleine grens met opper-Moesia. Vandaag komt het gebied grotendeels overeen met Hongarije. Weinig was bekend over de inwoners van Pannonia toen de Romeinse legioenen onder Agrippa het gebied binnenvielen.

Tiberius werd naar Pannonia gestuurd om de grens van het Romeinse Rijk tot de Donau te verleggen. Plots reageerde de inwoners en bundelden hun krachten tegen de Romeinse inval. In 35 v. Chr. hadden de Pannoniërs een bongenootschap gesloten met de inwoners van Dalmatia. Toch waren de primitieve Kelten niet opgewassen tegen de Romeinse macht en Tiberius' veldtocht verliep spoedig: Siscia (het huidige Sisak) werd ingenomen en bezet. 

Toch duurde het nog tot 9 v. Chr. voordat de laatste regio's van Pannonia zich hadden onderworpen aan Rome's gezag. De lange duur bewijst dat de Romeinen tegen een veel sterkere vijand stonden dan aanvankelijk verwacht. Pannonia en Dalmatia vormde samen een nieuwe provincie voor het rijk: Illyricum, afgeleid van de oude naam voor de inwoners van de streek, de Illyriërs.

In 340 kregen de Asding-Vandalen toestemming om zich binnen het Romeinse Rijk te vestigen. Zij kregen als foederati van de Romeinen land toegewezen in Pannonië en verbleven daar totdat zij omstreeks 400 in opstand kwamen. De Romeinse legeraanvoerder Stilicho voerde campagne tegen de Vandalen en verdreef hen uit Pannonia.

Bij de invallen door Hunnen in het begin van de 5de eeuw werd Pannonia door keizer Theodosius II afgestaan (433). Na de dood van hun leider, Attila in 453, namen de Ostrogoten (onder leiding van Theodorik) het gebied over, samen met de Gepiden en de Longobarden. Maar daarbij eindigde de reeks van invallen niet: de Avaren, een van oorsprong Mongoolse stam, bezette vanaf 568 Pannonië en de Hongaarse laagvlakte ten oosten van de Donau, en stichtten er het Avaren-kanaat. Vanaf 895 werd dit gebied overgenomen door de Magyaren (Hongaren).

colofon