Song-dynastie (960 - 997)Hangzhou werd gesticht in 221 v. Chr.. De stad is één van de zeven historische hoofdsteden van China. Marco Polo verbleef hier enkele maanden in de 13de eeuw.
Volgens een legende kwam de mythische koning Yu de Grote hier aan in 2198 v. Chr.. Yu was de man die de rivieren irrigeerde en de overstromingen kon tegenhouden.
Van hem stamt de eerste stadsnaam af: Yuhang. Yuhang betekent "Yu's bootlanding".
De opmars van Hangzhou begon echter in de 7de eeuw ingevolge de aanleg van het Grand Canal. Een vissersdorp werd toen een bruisend commercieel centrum.
In 1127 werd Hangzhou de hoofdstad van de Zuidelijke Song dynastie (1127-1279). In die periode bloeide de stad op en ontwikkelde zich tot een belangrijke handelsstad. Tevens was het een centrum voor kunst en cultuur. Veel buitenlandse handelaren trokken naar Hangzhou om in de rijkdom mee te delen, waaronder Arabieren, Perzen en Nestorianen. de stad werd beroemd om zijn schitterende gebouwen.
De Songs bouwden hier de eerste huizen met verdiepingen. De stad geraakte echter overbevolkt en de stadsplanning volstond niet meer. Er ontstonden herhaaldelijk branden. Meer dan een miljoen bewoners leefden er toen al in Hangzhou.
In de 13de eeuw, toen de Mongolen de Yuan-dynastie hadden gesticht, belandde ook de Venetiaan Marco Polo hier en hij bestempelde Hangzhou als "de mooiste stad op aarde".
De welvaart ebde weg toen in de 14de eeuw de haven dichtslibde. Taiping-rebellen verwoestten de stad in 1861 en Hangzhou werd ook acht jaar door de Japanners bezet. In 1895 maakte het Verdrag van Shimonoseki , na de Sino-Japanse Oorlog van Hangzhou een stad die openstond voor de buitenlandse handel. De industriële heropbouw begon in 1950.
Hangzhou is tevens een zijde- en katoenstad, maar ook chemie, staal, verwerkte voeding en
Hangzhou (Hangchow, Hangchow, Hang-Tcheou) ligt aan de monding van de Qiantang rivier en de Baai van Hangzhou (een inham van de Zuid-Chinese Zee), aan het eind van het Grote Kanaal, dat de Baai van Hangzhou verbindt met Luoyang aan de Gele Rivier tijdens de Sui-Dynastie (581 - 618), Ditkanaal werd voornamelijk gebruikt voor het vervoer van legers, naar de noordelijke delen van het land in vrachtsloepen die voortgetrokken werden door dwangarbeiders.
