7160

Spaanse ontdekkingsreizen

Als de aarde rond is, zoals sommige geleerden beweren, zou je Indië moeten kunnen bereiken door naar het westen te varen, dacht de Genuees Christoffel Columbus. Een nieuwe zeeweg naar Indië zou hij echter niet vinden. Wel ontdekte hij een geheel nieuw werelddeel: Amerika. Hij trof er tot zijn grote teleurstelling geen keizerlijke steden en met massief goud beklede paleizen. Wel schitterende eilanden met witte stranden, hoge bergen en prachtige vogels. Op het eiland Española, het tegenwoordige Haïti, stichtte Columbus de eerste Spaanse kolonie in de nieuwe wereld. De gouden sieraden die de indianen daar droegen gaven Columbus echter nieuwe moed. Op latere reizen kruiste hij rond in de West-Indische wateren op zoek naar goud en specerijen en ontdekte zo het ene eiland na het andere. Ook landde hij op de kust van Midden-Amerika, nog steeds ervan overtuigd dat hij in Azië was en dat grote rijkdommen binnen bereik waren. 

Pas later (1519) vond Magelhaes een doorvaart naar de Grote Oceaan. Zijn schepen maakten toen voor het eerst een reis rondom de wereld. Terwijl Magelhaes voortzwoegde over de oceanen maakten de Spanjaarden veroveringen op het vasteland van Midden-Amerika. 

De Spanjaarden ondernamen daarna nog twee expedities naar Indië. Bij deze reizen bereikten echter slechts enkele overlevenden de Molukken. Het was duidelijk dat de winsten van deze ondernemingen niet opwogen tegen de ontberingen: rottende voorraden, scheurende zeilen, verhongering, scheurbuik. Het was eerder een wonder als een reis tot een goed einde liep. Vanaf 1527 werden de Spaanse pogingen om de Grote Oceaan over te steken vanuit Mexico gedaan. Magelhaes had de Zuid-Amerikaanse westkust tot aan Peru in kaart gebracht. In de volgende twintig jaar verkenden de Spanjaarden de verdere kustlijn van Peru tot Colombia.

laatst bijgewerkt: 31-07-02

colofon