2626

Augustinus van Canterbury (? - 604 of 605)

Wanneer Augustinus werd geboren is niet bekend. Hij was een Bendictijner monnik en werd in 596 praepositus (d.w.z. prior) van het Sint-Andreasklooster in Rome.

In 597 werd hij, nadat hij tot bisschop was gewijd, samen met een groep van 40 volgelingen door paus Gregorius de Grote uitgezonden om het evangelie te prediken onder de Angelsaksen in Brittannië. In Kent zette hij voet aan wal, maar zijn missie was geen succes. Onverrichter zake keerde hij terug naar Rome, maar de paus wilde dat hij terugkeerde naar Brittannië. Dat deed hij en dit keer had hij meer succes.

Zijn eerste belangrijke bekeerling was koning Aethelberht (Ethelbert) van Kent (560-616), die door zijn huwelijk met Bertha, de dochter van de Merovingische koning Charibert l van Parijs (561-567), al een zekere sympathie had voor het Christendom. Ethelbert was daarmee de eerste Engelse vorst in de geschiedenis van de kerstening der Angelsaksen. Zijn doop in 598 opende terstond alle deuren.
Zodra het koningshuis om was gingen ook zijn onderdanen weer tot het christendom over. Om de overgang te vergemakkelijken werden vele lokale heidense gebruiken gekerstend. Wat later kreeg Augustus een stuk grond met een parochiekerk in Canterbury aangeboden en liet hij zich tot bisschop wijden.

Maar de christelijke gemeenschap in Wales, die een tijd lang afgezonderd geweest was van Rome, hield er nu een eigen variant op na. Toen het niet tot een akkoord kwam om deze groep weer terug bij de moederkerk te brengen voorspelde Augustinus allerlei rampen. Daarop kwamen er inderdaad oorlogen en complete dissidente klooster gemeenschappen kwamen op een bloedige wijze om het leven. Dit was het keerpunt en men gaf zich gewonnen. Nieuwe abdijen en bibliotheken schoten als paddestoelen uit de grond en het christendom zat weer stevig in het zadel. Augustinus stierf met een zweem van Heiligheid in 604 of 605. En nog is Augustinus één van de patroonheiligen van Engeland. Hij wordt als de apostel van de Angelsaksen en als de stichter van de Kerk van Engeland beschouwd. Hij werd als aartsbisschop van Canterbury opgevolgd door zijn metgezel Laurence.

Gemaakt: 05-09-07

colofon