491

Megatherium americanum

Plioceen (6 - 2,4 miljoen jaar geleden)

De Megatherium (= "Reuzenbeest") behoort tot de orde Xenartra of tandarme zoogdieren (Edendata), waartoe ook de vroegere Glyptodonten en de huidige Grondluiaards, Miereneters, Gordeldieren en Schubdieren behoren.
De Megatherium  moet - in tegenstelling tot zijn levende verwanten (grondluiaards) een van de meest indrukwekkende dieren zijn geweest die ooit op aarde hebben rondgelopen. 
Hij was tot 6 meter lang en woog rond 3,8 ton, bijna net zoveel als een olifant. Hij had enorme klauwen aan zijn poten. Door deze klauwen kon hij zijn voeten niet plat op de grond zetten en moest hij dus, zoals een hedendaagse miereneter, op de zijkanten van zijn poten lopen. Verrassend genoeg laten de pootafdrukken zien dat hij voornamelijk op zijn achterpoten liep! 
De Megatherium was een planteneter, maar mogelijk ook een aaseter. Vondsten van dit dier zijn gedaan in Noord- en Zuid-Amerika, van Texas tot Argentinië.

Megatherium is bekend door de vele skeletten en gefossiliseerde pootafdrukken en er zijn uitwerpselen en haar gevonden van verwante dieren. Hierdoor heeft het uiterlijk en het gedrag van het dier heel precies kunnen reconstrueren. Vondsten zijn gedaan in droge grotten in Noord- en Zuid-Amerika, van Texas tot Argentinië. Het dier is nog maar kort geleden uitgestorven.
De Megatherium liep regelmatig rechtop, op hun achterpoten. Door zijn enorme gewicht moet het lopen een enorm zware belasting zijn geweest voor zijn skelet.

Laatst bijgewerkt: 01-07-03