167

Apatosaurus (Brontosaurus)

  Reptielen in het Jura (208 - 146 miljoen jaar geleden); Sauropoda
De Apatosaurus behoort tot de Saurapoda, een orde van de superorde Saurischia,  die samen met de superorde Ornitsichia doorgaans wordt aangeduid met Dinosauriërs. 
De Sauropoda ontstonden in het Laat-Trias (210-190 miljoen jaar geleden) en beleefden hun bloeitijd gedurende Jura (190-136 miljoen jaar geleden) en Krijt (136-64 miljoen jaar geleden). De Sauropoda waren de grootste landdieren die ooit geleefd hebben. 


Fossielen van de Apatosaurus werden voor het eerst opgegraven door de paleontoloog O.C. Marsh in 1877. Later - in 1879 - groef hij nog een grote Sauropode op en gaf deze de naam Brontosaurus. De paleontoloog E.S. Riggs, die zich vijftien jaar later nogmaals over de vondsten boog, concludeerde dat de Apatosaurus en Brontosaurus gelijke Sauropoden waren. Omdat Brontosaurus later was benoemd, moest die naam vervallen,, maar de benaming Brontosaurus had onder het publiek al zulke bekendheid gekregen, dat hij nog steeds wordt gebruikt.
 De Apatosaurus kon ruim 20 meter lang worden en woog ca. 30.000 kilo, ofwel 4 tot 5 maal het gewicht van een volwassen olifant. Ondanks dat enorme gewicht was het een landdier dat in kuddes rond trok op zoek naar plantenvoedsel. Bladeren, takken, struiken en jonge bomen kon de Apatosaurus bereiken door op zijn achterpoten te gaan staan en zijn lange nek uit te steken. Zijn staart was een goede zweep om achtervolgers af te schrikken.

Wanneer je bedenkt dat een olifant al een enorme hoeveelheid planten moet eten en 15 uur per dag besteedt om aan voedsel te komen, dan vraag je je af: hoe de Apatosaurus dit dan wel klaarspeelde.

laatst bijgewerkt: 05-12-04