Op 5 december 1492 werd Hispaniola ontdekt door Christoffel Columbus. Hij noemde het eiland La Española, wat Klein Spanje betekent. In het Latijn is dat Hispaniola. Omdat Columbus ervan overtuigd was dat hij in Indië was aangekomen, noemde hij de inboorlingen Indianen. Dezen droegen gouden sieraden.

Enkele dagen na aankomst sloeg Columbus' vlaggenschip lek. Van de restanten werd een nederzetting gebouwd. Hier werden 40 opvarenden achtergelaten met de opdracht naar goud te zoeken. De overgebleven twee schepen voeren terug naar Spanje.

Op 17 september 1493 voer Columbus met 17 schepen en 1500 man aan boord terug naar Hispaniola. De nederzetting bleek verwoest en van de achtergebleven Spanjaarden was niets te vinden. Er werd een nieuwe nederzetting gesticht, die La Isabela werd genoemd - naar koningin Isabella van Castilië. Toen de inboorlingen niet wilden vertellen waar ze hun goud vandaan haalden, voerde Columbus gedurende tien maanden oorlog tegen hen. Tijdens de oorlog kwam Columbus achter de oorsprong van het goud. Na de overwinning stelde hij de overgebleven indianen als slaven te werk in de goudmijnen op Hispaniola.

De Taino Indianen werden door slavernij en ziekten vrijwel uitgeroeid. Rond 1511 werden daarom op het eiland de eerste slaven uit Afrika ingevoerd, die te werk werden gesteld op de suikerrietplantages.
In zijn Geschiedenis van Indië schreef de Spaanse priester Bartolomé de Las Casas over Hispaniola:
"Er leefden 60.000 mensen op dit eiland [toen ik er in 1508 aankwam], inclusief de Indianen; zodat tussen 1494 en 1508, meer dan drie miljoen mensen zijn bezweken door oorlog, slavernij, en in de mijnen. Wie in de toekomstige generaties zal dit willen geloven?

In 1697 stond Spanje eenderde van het eiland af aan Frankrijk. Dit westelijk deel werd Saint-Domingue genoemd. Het werd een rijke kolonie, waar 40 procent van alle suiker en 60 procent van alle koffie werd verbouwd die in Europa werd geconsumeerd.

Op 22 augustus 1791 kwamen de slaven in opstand onder leiding van Toussaint L'Ouverture, Jean-Jacques Dessalines en Henri Christophe. In 1801 hadden de opstandelingen vrijwel het gehele eiland in handen. Toussaint werd uitgenodigd voor vredesbesprekingen, maar werd gevangengenomen en naar Frankrijk gedeporteerd, waar hij in 1803 in gevangenschap stierf.

Napoleon stuurde in november 1803 troepen naar het eiland. Zijn troepen werden echter verslagen door de opstandelingen onder Dessalines. Het eiland verklaarde zich onafhankelijk en nam de naam Haïti aan. Dessalines riep zichzelf uit tot keizer Jacob I, maar werd in 1806 vermoord. Men veronderstelt wel dat het verlies van Haïti heeft bijgedragen aan het besluit van Napoleon om in 1803 de Franse bezittingen in Noord-Amerika aan de Verenigde Staten te verkopen. (Louisiana Purchase)

In 1844 scheidden de Spaans-sprekenden op het oostelijk deel van het eiland zich af. Zij riepen op 27 februari 1844 de Dominicaanse Republiek uit.

Gemaakt: 22-12-05

colofon