7152

Verovering van Ceuta (1415)

Portugezen in Afrika

De eerste stap naar het zuiden werd gezet in 1411. de 21-jarige Hendrik had het vermetele plan opgevat om de Marokkaanse havenplaats Ceuta te veroveren. Dit plan en nog meer het doorgaan ervan was idioot. Wat moesten de Portugezen met een bruggenhoofd op de kust van Noord-Afrika? Het was een prachtgebaar in het kader van de strijd tegen de Islam en zo werd de expeditie dan ook gelegitimeerd, Maar Portugal beschikte over onvoldoende schepen, manschappen en geld om zo'n invasie aan te kunnen. Wie moest dat allemaal betalen? Ondanks deze bedenkingen slaagde Hendrik erin een strijdmacht van 14.000 man op de been te brengen en een vloot van 150, veelal in het buitenland gehuurde schepen. Bovendien wist hij het doel van de hele onderneming geheim te houden, Deze Armada bereikte de noordkust van Afrika, waarna de Portugezen op 22 augustus 1415 Ceuta konden innemen: een eclatant succes, dat de jonge prins onmetelijke roem verschafte.
Straat van Gibraltar en Ceuta

Portugal had zijn eerste bezitting op Afrikaans gebied. Hendrik werd voor zijn heldendaad rijkelijk beloond. Hij werd benoemd tot gouverneur van de provincie Algarve en tot grootmeester van de Christusorde, waardoor hij kon beschikken over geweldige rijkdommen. Hendrik was zeer vroom en maakte de strijd tegen de Moren tot zijn levenstaak. Van een verdere verovering van Marokko kwam het niet. Een groot leger om tegen de Moslims ten strijde te trekken had de koning niet. Hij had andere plannen. Door dit "succes" aangemoedigd stuurde hij nieuwe expedities uit, die de westkust van Afrika moesten verkennen: steeds zuidelijker en steeds gevaarlijker. Met elke reis doemde een nieuwe kaap in de verte op. 

laatst bijgewerkt: 31-07-02

colofon