Vanaf 1354 gaat het hard achteruit met het Serviërs. Al voor de dood van Dusan in 1355 was de opmars van de Turken in volle gang. Het Osmaanse rijk breidde zich uit naar het Europese vasteland. 

Na Dusan's dood raakte de staat in verval als gevolg van de strijd tussen rivaliserende leiders. Na de val van Adrianopel (het huidige Edirne in Turkije) hervonden de Serviërs een tijdelijke eenheid. Maar de gezamenlijke troepen leden een gevoelige nederlaag in 1371 tijdens de slag van Chernomen. 

In ruil voor onafhankelijkheid steunden Slavische leiders vaak de Turken. Rond 1388 wisten Serviërs, Bosniërs en Bulgaren gezamenlijk bij Plocnik de Turken een zware slag toe te brengen. Toen de Bulgaarse Tsaar Ivan Sishman met de alliantie brak, waren de Slavische krachten niet meer in staat de troepen van Sultan Moerad I te bedwingen. 

Op 28 juni, Sint Vitus, 1389, op het Merelveld (Kosovo Polje), versloegen de Turken een gecombineerd leger van Serviërs, Albanezen en Hongaren onder leiding van Lazar Hrebeljanovic. Deze slag is onderwerp geworden van talloze heldenliederen met altijd dezelfde onderwerpen: het droombeeld van Lazar aan het begin van de slag, het verraad van de Bosniër Vuk Brankovic, de dood van Moerad door Milos Obilic en de maagd van Kosovo die de gewonden hielp. De verhalen over deze slag vormden eeuwenlang het perspectief dat de Serviërs hadden op hun eigen geschiedenis. Het hielp ze hun land niet alleen te zien als een stuk land waarop nou eenmaal Serviërs wonen, maar als een bezield gebied. Het verzet van de Serviërs hield nog jaren aan, maar kon niet verhelpen dat een "nacht van 500 jaar lang" aanbrak. 

Ook tijdens de Turkse overheersing werden regelmatig opstanden georganiseerd. De belangrijkste opstand vond plaats in 1690. De opstandelingen kregen steun van Oostenrijk, maar dit land trok zich al snel terug. De Turken namen wraak op de bevolking. In 1691 voerde de Servische aartsbisschop 35.000 Servische families vanuit 'Oud Servië' en Zuid-Bosnië in veiligheid naar de Krajina, een streek bij de Oostenrijkse grens. Dit gebied zou later in de Bosnische oorlog tussen 1992 en 1995 door de Kroaten van Serviërs worden gezuiverd.

Gemaakt: 10-11-05

colofon