| 323 | Phytosauriërs (Phytosauridae) |
|
 Archosauria Crurotarsi Phytosauridae |
 |
|
De Phytosauriërs (Fam. Phytosauridae) behoren tot de Crurotarsi, een groep reptielen die deel uitmaakten van de klasse Archosauria. Het waren reptielen die wat betreft leefwijze en uiterlijk sterk leken op de hedendaagse krokodillen. Deze in het water levende carnivoren zijn alleen bekend van het Laat-Trias, het waren zwaar bepantserde krokodilachtigen die konden uitgroeien tot een lengte van vijf meter. Hun neusgaten zaten boven de ogen, dit in tegenstelling tot de krokodillen bij welke ze op de snuit zitten. Sommige soorten konden een lengte van 12 m bereiken. Drie geslachten van Phytosauriërs zijn in het Nationaal park Petrified Forest gevonden: Smilosuchus, Leptosuchus en Pseudopalatus.
De Phytosauriërs werden twee tot twaalf meter lang, met een gemiddelde lengte van drie tot vier meter. Het waren semi-aquatische roofdieren die wijdverspreid waren over de prehistorische wereld van Pangaea: fossielen zijn gevonden in Europa, Noord-Amerika, India, Marokko, Thailand en Madagaskar, die toen alle van dit supercontinent deel uitmaakten. De naam werd voor het eerst gebruikt door Hermann von Meyer in 1861 en is afgeleid van het geslacht Phytosaurus: "plantreptiel". Het dier werd abusievelijk voor een herbivoor aangezien. Phytosauriërs zijn vrij nauw aan de krokodillen verwant. Men neemt echter aan dat de grote uiterlijke overeenkomst met de huidige krokodillen een gevolg is van convergente evolutie: hun gemeenschappelijke voorouder was vermoedelijk een vrij klein dier dat op het land leefde. Hoewel er een grote overeenkomst is wat betreft uiterlijk en leefwijze, zijn er toch een aantal duidelijke verschillen tussen de Phytosauriërs en de echte krokodillen. In de eerste plaats is de enkelstructuur bij Phytosauriërs veel primitiever dan bij krokodillen. Daarnaast ontbreekt het benige secundaire gehemelte dat krokodillen in staat stelt te ademen wanneer hun bek vol water zit. Het is echter wel mogelijk dat Phytosauriërs een vlezig secundair gehemelte hadden. Ook bevinden de neusgaten zich bij Phytosauriërs boven de ogen, terwijl de neusgaten zich bij krokodillen aan het eind van de snuit bevinden. Tenslotte hadden de Phytosauriërs een ander soort pantser dan de krokodillen. Phytosauria - Wikipedia |
| Tot de Phytosauriërs behoort de Rutiodon carolinensis, die leefde in het Boven-Trias, Het dier had een lengte van lengte ca. 3 meter |  |
 |
De reusachtige schedel van een Pseudopalatus
Gemaakt: 28-10-06 |
