3312

Slaven in het Romeinse rijk

Links: Romeinse slavenmarkt, schilderij van Gustave Boulanger (1824 - 1888)
De bevolking van Rome bestond uit vrije burgers en slaven. Zij waren buitgemaakt in allerlei oorlogen en werkten voor hun meesters, of zorgen voor hun meesteressen. Niet alle slaven deden vuil en smerig werk: velen van hen werden tewerk gesteld als kok, kapper, goudsmid, kamermeisje, winkelbediende of gladiator. 
De Romeinse wet beschermde hen, zodat hun meesters hen niet al te slecht behandelen. Sommige slaven hadden in het verleden gestudeerd. 
Er waren leraren, dokters, geleerden en kunstenaars bij. Voor hen hadden hun meesters op de slavenmarkten veel geld moeten betalen en ze werden dan ook goed behandeld. 
Sommigen kregen bij de dood van hun meester zelfs hun vrijheid terug. Soms kregen slaven loon voor het werk dat zij deden, waarmee zij zich later konden vrijkopen. Toch waren er ook heel veel slaven die hard moesten werken onder zware omstandigheden op de akkers van rijke Romeinse grootgrondbezitters, in de mijnen of geplaatst op de galeischepen. Vaak werden ze slecht behandeld en kregen een slavenmerk ingebrand op het voorhoofd. 

Met zware kettingen aan hun benen werden de ongelukkigen met zweepslagen door hun opzichters naar hun werk gedreven. Nooit mochten zij rusten, kregen slecht te eten en hadden een tochtige slaapplaats. Daarom was het niet verwonderlijk dat sommigen probeerden weg te lopen. Vaak vormden zij roversbanden die hele streken onveilig maakten. Verschillende keren kwamen de slaven ook in opstand. 

Bij de eerste slavenopstand veroverden de slaven op Sicilië een aantal steden. Zeven jaar hielden zij stand, maar tenslotte werd de opstand door het Romeinse leger neergeslagen. Twintigduizend slaven werden genageld aan het kruis. Een tweede grote slavenopstand eindigde eveneens in een bloedbad. De weinige overle-venden werden tot vermaak van het volk door wilde dieren verscheurd. De grootste en gevaarlijkste slavenopstand vond plaats tussen 73-71 v. Chr tijdens de "opstand der gladiatoren" onder leiding van Spartacus. 

laatst bijgewerkt: 18-6-02

colofon