201

Stekelhuidigen (Echinodermata)

• Echinoidea (Zee-egels)
• Crinoidea (Zeelelies)
• Asteroidea (Zeesterren en Slangsterren (Ophiuroidea)
• Holothruroidea (Zeekomkommers)

Verder behoren ook de Blastoidea, tot deze stam van het dierenrijk.
Al deze dieren hebben, op enkele primitieve voorouders na, een vijfstralige symmetrie: Zeesterren hebben (meestal) vijf armen en ook Zeelelies hebben er vijf of een veelvoud daarvan. Maar ook het "bouwplan" van Zee-egels en Zeekomkommers (die geen armen bezitten), is terug te leiden naar een vijfstralige symmetrie.

Een ander belangrijk kenmerk van deze groep is het bezit van een watervatsysteem (zie ook Sponzen): een ingenieus stelsel van vaten en vaatjes waarin (zee)water stroomt en waarmee door drukverschillen buisvormig voetjes met zuignapjes kunnen worden "bediend".
Zee-egels (Echinoidea) zijn vrij levende, bolvormige of soms afgeplatte stekelhuidigen. Zij lijken wel wat op "halve tennisballen met stekels".Van deze Zee-egels zijn ca. 1800 soorten bekend. De mond bevindt zich aan de onderkant.

Tot de Slangsterren, die nauw verwant zijn met de de Zeesterren, behoren de Mandsterren (Euryalidae), die gekenmerkt worden door een rijke vertakkingen van de vijf armen, waarmee zij zich vastklemmen aan vaste voorwerpen en voedsel naar zich toe kunnen halen. Mandsterren worden wegens hun bizarre uiterlijk ook wel Medusahoofden genoemd. Het kan best zijn dat een in het oude Griekenland aangespoelde of door een sponzenvisser opgehaalde mandster de aanleiding was van het ontstaan van de legende van de Gorgonen.

colofon