Ruim 90% van de totale oppervlakte bestaat uit woestijn- en halfwoestijngebied; bijna een derde van de oostelijke provincies (het vroegere Cyrenaica) en ca. een vijfde deel van de zuidelijke (het vroegere Fezzan) bestaan uit zandzeeën. De enige uitzonderingen op het patroon van enorme aride en semi-aride bekkens zijn de smalle kuststroken in het noordoosten en het noordwesten. In het zuiden stijgt het woestijngebied terrasvormig tot het bergland van Tibesti (dat doorloopt in Tsjaad). De Libische Woestijn, in het oosten, zet zich voort in Egypte. Rivieren en meren ontbreken; de wadi-beddingen zijn doorgaans droog.
Libië heeft een woestijnklimaat met dagtemperaturen van soms meer dan 45 °C; slechts in de kuststreek valt voldoende neerslag om, samen met het grondwater, enige landbouw mogelijk te maken. In het zuiden en midden en langs de Golf van Sirte valt vrijwel geen regen. Bepalend is de ghibli, een warme woestijnwind uit het zuiden die de temperatuur in enkele uren met meer dan 17 °C kan doen oplopen.
De plantengroei en dierenwereld zijn die van de Saharawoestijn; aan de kust echter hebben beide een mediterraan karakter. Het grote wild van de woestijnzone (vnl. gazellen) is sterk gedecimeerd.

Gemaakt: 05-09-08

colofon